ゼロから就農へ：現職と両立！効率的な準備期間の過ごし方
農業への関心が高まり、「いつかは自分も就農したい」とお考えになる方も多いのではないでしょうか。しかし、多くの方が現在お仕事をされている中で、どのように就農準備を進めれば良いのか、不安を感じているかもしれません。
限られた時間の中で、情報収集や必要な手続き、家族との話し合いなど、やるべきことは多岐にわたります。この記事では、現職をお持ちの農業未経験者が、効率的に、そして着実に就農準備を進めるための考え方や具体的なステップについて詳しく解説します。
就農準備期間の重要性となぜ現職と両立するのか
すぐに仕事を辞めて農業の世界へ飛び込むことも不可能ではありませんが、未経験から始める場合は、入念な準備期間を設けることが成功への鍵となります。この期間中に、農業の知識や技術の習得、資金計画、農地の検討、そして何よりもご自身の適性や本当にやりたい農業の姿を見極めることが非常に大切です。
多くの方が現職と並行して準備を進めるのは、収入を維持しながら計画的にステップを踏むためです。経済的な不安を抱えながら見切り発車するよりも、安定した収入があるうちに情報収集や学習を進め、資金を準備する方が、精神的な余裕も生まれ、より良い選択ができる可能性が高まります。
限られた時間で効率的に進めるための心構え
現職と両立しながらの準備は、時間の使い方に工夫が必要です。完璧を目指すのではなく、「できることから、少しずつ」という心構えが大切です。
- 優先順位をつける: 就農準備には様々なステップがありますが、全てを同時に進める必要はありません。今の段階で最も重要なことは何かを見極め、優先順位をつけましょう。例えば、漠然とした関心から具体的な就農イメージを持つための情報収集を優先するなどです。
- 隙間時間を活用する: 通勤時間や休憩時間、寝る前の少しの時間など、意識すれば数分、数十分の隙間時間は意外と多くあります。こうした時間を利用して、オンラインで情報収集をしたり、関連書籍を読んだりすることができます。
- 「やらないこと」を決める: 限られた時間の中で効果を出すためには、「何をやらないか」を決めることも重要です。関係性の薄い情報に深入りしすぎたり、すぐに必要ない細かい点にこだわりすぎたりしないように注意しましょう。
- 周囲の理解を得る: ご家族や職場の同僚（打ち明けられる範囲で）に、就農に向けた準備を進めていることを伝え、理解や協力を得られると、よりスムーズに準備を進めることができる場合があります。特にご家族の理解と協力は不可欠です。
現職と両立しながらできる具体的な準備ステップ
具体的に、現職がある中でどのような準備ができるのでしょうか。以下に具体的なステップを挙げます。
ステップ1：情報収集と自己分析（インプット期間）
まずはインターネットや書籍、セミナーなどを活用して、広く情報収集を行います。
- 農業全般の基礎知識: どのような農業があるのか（稲作、畑作、果樹、畜産など）、それぞれの特徴や栽培方法、必要な技術、年間スケジュールなどをざっくりと把握します。
- 就農形態を知る: 独立就農、法人への就職、研修制度の活用など、様々な選択肢があります。それぞれのメリット・デメリットを理解しましょう。
- 国の支援制度、自治体の情報: 青年等就農計画制度、農業次世代人材投資事業（旧青年就農給付金）、各自治体独自の補助金や相談体制について調べます。
- オンラインセミナー・相談会: 最近はオンラインで開催される就農相談会やセミナーが増えています。夜間や休日に参加できるものを選び、積極的に参加してみましょう。
- 農業体験談: ブログやSNS、YouTubeなどで、実際に就農された方の体験談を参考にします。良い面だけでなく、苦労話なども知ることが重要です。
同時に、なぜ農業をしたいのか、どのようなライフスタイルを送りたいのか、体力や資金はどれくらい用意できるかなど、ご自身の状況や考えを深く掘り下げる自己分析を行います。
ステップ2：就農相談窓口やセミナーへの参加（アウトプット・相談期間）
ある程度情報が集まり、ご自身の考えがまとまってきたら、専門家や経験者に相談してみましょう。
- 就農相談窓口の活用: 各都道府県には就農相談窓口が設置されています。都市部にも相談センターがある場合があります。プロの視点から、あなたの状況に合ったアドバイスや情報提供を受けることができます。多くの場合、事前に予約をすれば、あなたの都合に合わせて時間を調整してくれるでしょう。
- 就農フェアやセミナーへの参加: 休日などに開催される大規模な就農フェアでは、様々な地域の情報収集ができたり、個別相談ができたりします。興味のある地域や品目のセミナーに参加するのも有効です。
- オンライン個別相談: 最近はオンラインでの個別相談に対応している窓口も増えています。
これらの場で具体的に質問することで、インターネットだけでは得られない生きた情報を得られます。
ステップ3：家族との話し合いと具体的な計画の検討
就農はご自身の人生だけでなく、ご家族の生活にも大きな変化をもたらします。早い段階からご家族と率直に話し合い、理解と協力を得ることが不可欠です。
- 就農の動機や目的を共有する: なぜ農業をしたいのか、農業でどのように生活していきたいのか、将来のビジョンなどを丁寧に説明します。
- 懸念される点について話し合う: 収入の変動、労働時間、移住の可能性、子供の学校など、ご家族が抱える不安や疑問について話し合い、一緒に解決策を探ります。
- 資金計画の検討: 自己資金や借り入れ、補助金などを活用した場合の具体的な資金計画について話し合います。
- 協力体制について話し合う: 可能であれば、ご家族にどのような協力をしてもらえるかについても相談します。
家族との合意形成には時間がかかる場合もあります。焦らず、お互いの気持ちを尊重しながら進めることが大切です。
ステップ4：短期間の農業体験や研修の情報収集・検討
本格的な就農を決める前に、実際に農業の現場を体験することは非常に有効です。
- 体験イベント: 週末を利用した短期間の農業体験イベントに参加してみましょう。土に触れ、農作業の一部を経験することで、向き不向きや大変さを肌で感じることができます。
- 雇用就農体験: 農業法人などで数日から数週間程度の短期アルバイトやインターンシップとして働く経験も、リアルな働き方を知る上で貴重です。
- 研修制度の情報収集: 本格的な研修を検討する場合は、研修内容、期間、費用、寮の有無などを調べ、ご自身の状況に合った研修先候補をいくつか見つけておきましょう。
これらの体験を通じて、「思っていたのと違った」ということに気づくこともありますし、「やはり農業が楽しい」という確信を得ることもあります。現職を続けながら参加できる範囲で検討してみてください。
準備期間中の注意点
- 情報過多に注意: インターネット上には様々な情報がありますが、全てが正確であるとは限りません。公的な機関（農林水産省、都道府県、市町村、就農相談窓口など）の情報や、信頼できる情報源を優先しましょう。
- 体力づくりも視野に: 農業は体力を使う仕事です。現職と並行して、無理のない範囲で体力づくりに取り組むこともおすすめです。
- すぐに辞めない: 就農の決意が固まっても、慌てて現職を辞めるのは避けましょう。資金計画や次のステップ（研修参加、農地探しなど）の目処が立ってから、計画的に退職の準備を進めることが賢明です。
まとめ
現職と両立しながらの就農準備は、確かに時間的な制約がありますが、不可能ではありません。むしろ、収入を維持しながらじっくりと準備を進めることで、リスクを減らし、より成功確率を高めることができます。
まずは情報収集から始め、少しずつ具体的なステップを踏み出してみてください。一人で抱え込まず、就農相談窓口やセミナーなどを積極的に活用し、様々な情報やアドバイスを得ながら進めていくことが大切です。
この準備期間は、あなたが農業の世界へスムーズに移行するための大切な助走期間です。焦らず、着実に、そして楽しみながら進めていきましょう。